Lielveikalu logotipi, iespējams, ir izbalējuši, bet plastmasas maisiņi, kas peld Vidusjūrā pie Turcijas krastiem, ir skaidri identificējami kā britu maisiņi.
Apvienotā Karaliste uz Turciju otrreizējai pārstrādei eksportē vairāk plastmasas atkritumu nekā jebkur citur pasaulē, taču daļa no tiem nonāk jūrā, ne tikai sabojājot atpūtnieku skatu, bet arī aizķerot okeāna radības un nodarot nezināmu kaitējumu cilvēku veselībai un vidi.
Tā ir tikai daļa no planētas mēroga problēmas, ko cenšas risināt ANO globālais plastmasas līgums, par kuru šodien tiek atsāktas sarunas Dienvidkorejā. Rezolūcijā, ar kuru sarunas tika uzsāktas 2022. gadā, kā galvenā problēma tika noteikta "plastmasas piesārņojuma īpašā ietekme uz jūras vidi", lai gan virzība uz risinājumu ir bijusi nelīdzena.
Saskaņā ar Pasaules ekonomikas foruma datiem aptuveni 4-8 procenti no pasaules naftas ražošanas tiek novirzīti plastmasas ražošanai, un pagājušajā gadā līguma diskusijas Nairobi apstājās, kad naftas ieguves valstis ierosināja koncentrēties uz atkritumu apsaimniekošanu, nevis uz plastmasas apjoma samazināšanu. ražošanu.
Tāpat nekas neliecina, ka plastmasas izmantošana samazinās. Pasaules ražošanas apjoms pēdējo divu desmitgažu laikā ir aptuveni dubultojies, savukārt ESAO prognozes liecina, ka katru gadu saražotās plastmasas apjoms nākamajās desmitgadēs gandrīz trīskāršosies: no 460 miljoniem tonnu 2019. gadā līdz 1,23 miljardiem tonnu līdz 2060. gadam.
ESAO arī lēš, ka 2019. gadā vien upēs, ezeros un okeānos nonāca nedaudz vairāk par 6 miljoniem tonnu plastmasas atkritumu. Kopumā tiek aprēķināts, ka pasaules okeānos ir aptuveni 30 miljoni tonnu plastmasas atkritumu, lai gan daži pētnieki uzskata, ka to ir daudz vairāk: 2021. gada ziņojumā ANO Vides programma (Unep) balstījās uz vairākiem pētījumiem, lai norādītu, ka šis skaitlis ir no 75 miljoniem līdz 199 miljoni tonnu.
Lai gan daudz kas nāk no jūras darbībām, piemēram, zivsaimniecības, akvakultūras un kuģniecības, Unep saka, ka dominē sauszemes avoti, tostarp lauksaimniecība, būvniecība, transports un patēriņa nozares. Upes ir galvenais cauruļvads.
Apvienotās Karalistes Plimutas universitātes jūras bioloģijas profesors Ričards Tompsons saka, ka plastmasas gruveši jūrā sastāv no ļoti dažādiem materiāliem, sākot no pietiekami lieliem gabaliem, lai tos varētu noteikt ar satelītiem, līdz daļiņām, kas redzamas tikai ar mikroskopu.
Delfīni un vaļi var sapīties virvēs un tīklā, savukārt putni var norīt pudeļu vāciņus un citus sīkus priekšmetus, kas bloķē viņu gremošanas traktu, izraisot letālas sekas.
Potenciāli vēl bīstamāki ir mikroskopiskie fragmenti, kas var nonākt dzīvnieku asinsrites sistēmās, saka Tompsons, kurš terminu "mikroplastmasa" radīja novatoriskā 2004. gada dokumentā par šo sīko daļiņu pārpilnību jūrā un krastos. "Dažos mūsu pētījumos mēs esam parādījuši, ka, ja mēs pakļaujam dzīvniekus nanoplastmasai [daudz mazākām daļiņām, kuru izmērs ir mazāks par milimetra tūkstošdaļu], tas dažu stundu laikā cirkulē ap asinsrites sistēmu," saka Tompsons. "Pat pēc pārcelšanās uz tīriem apstākļiem tas var saglabāties organismā astoņas dienas un mazākos daudzumos daudz ilgāk."
Nanoplastmasai ir potenciāls dziļi iekļūt dzīvās būtnēs – ir ziņots, ka tās nonāk dažādos cilvēka orgānos, asinīs un mātes pienā. Nesenā ASV pētījumā tika aplūkotas 62 cilvēka placentas, un katrā no tām tika atrasta mikroplastmasa.
Turpinot savu 2004. gada rakstu, kas publicēts pagājušajā mēnesī, Tompsons un viņa līdzautori atzīmēja, ka mikroplastmasa ir atrasta 1300 jūras un sauszemes sugās, izraisot fizioloģiskus bojājumus un radot iespēju pārnest caur barības ķēdēm.
Dažas valstis, tostarp Apvienotā Karaliste, ASV, Jaunzēlande un Kanāda, jau ir ieviesušas politiku, lai apturētu plastmasas plūsmu vidē. Pasākumi ietver plastmasas maisiņu nodokļus un aizliegumus izmantot plastmasas mikrolodītes noskalojamā kosmētikā.
Taču cerības, ka atkritumu novirzīšana otrreizējai pārstrādei dos risinājumu, ir izgaisušas. Pārstrādes rādītāji joprojām ir zemi: no 1990. līdz 2019. gadam tikai 4 procenti pasaulē saražotās plastmasas tika pārstrādāti, liecina ESAO dati. Tikmēr 39 procenti tika nosūtīti uz poligonu, 18 procenti bija nepareizi apsaimniekoti (piemēram, sadedzināti atklātās bedrēs), bet 10 procenti tika sadedzināti. Tā vietā pieaug bizness, kas eksportē atkritumus otrreizējai pārstrādei.
Tompsons atzīmē, ka "dažās valstīs ir atklātas izgāztuves, kurās strādā simtiem atkritumu savācēju, kuru iztikas līdzekļi var tikt ietekmēti, ja plastmasas ražošana tiks ierobežota." Taču viņš uzsver, ka otrreizējā pārstrāde vien neatrisinās plašāku atkritumu problēmu un ka ir būtiski pasākumi ražošanas samazināšanai. "Pēdējie 50 gadi ir parādījuši, ka otrreizējā pārstrāde nav sniegusi neko tuvu vajadzīgajam apjomam, un ir skaidrs, ka mēs vairs nevaram paļauties uz pārstrādi kā centrālo risinājumu," viņš saka.
Apvienotajā Karalistē vien mājsaimniecības nedēļā izmet gandrīz 1,7 miljardus plastmasas gabalu, liecina vides kampaņas dalībnieku Greenpeace un Everyday Plastic aptauja. No šī kopsummas tikai 17 procenti tiek pārstrādāti un 58 procenti tiek sadedzināti.
Ņina Šranka, Greenpeace Apvienotās Karalistes plastmasas nodaļas vadītāja, saka, ka bagātajām valstīm jāuzņemas atbildība "par saviem atkritumiem savā valstī". "Mēs zinām, ka daudzas turīgākas valstis izmanto ārpakalpojumus savu plastmasas problēmu risināšanai, nosūtot atkritumus uz nabadzīgākām valstīm, kurām trūkst infrastruktūras, lai to risinātu," viņa saka. "Pārāk bieži šie atkritumi nonāk ūdensceļos un okeānos." Unep piekrīt, savā 2021. gada ziņojumā norādot, ka "atkritumu, tostarp elektronisko atkritumu, eksportam uz valstīm ar sliktu atkritumu apsaimniekošanas infrastruktūru ir liela nozīme nepareizi apsaimniekotu atkritumu veidošanā, kā arī atkritumu un toksisko ķīmisko vielu plūsmās okeānos."
Apvienotās Karalistes bezpeļņas organizācija Environmental Investigation Agency saka, ka Lielbritānijas valdībai jāaizliedz viss plastmasas atkritumu eksports. Tas brīdina, ka atkritumu eksportēšana "palīdz saglabāt status quo augstu plastmasas patēriņu uz vienu iedzīvotāju valstīs ar augstiem ienākumiem" un samazina spēju savākt un pārstrādāt iekšzemē ražotu plastmasu valstīs, kas saņem atkritumu importu.