Pasakā par trim sivēniem, trešā cūkas ķieģeļu māja izturēja vilka pūšamo elpu. Ja mežā būtu izcēlies ugunsgrēks, arī ķieģeļu mājai būtu klājies labāk nekā cūku brāļu celtajām malkas un salmu mājām. Šajā ziņā tas būtu izturējis labāk nekā lielākā daļa mūsdienu māju.
Mūsdienu mājas, kas izgatavotas no mākslīga koka un pilnas ar sintētiskiem materiāliem, deg karstāk un ātrāk nekā mājas, kas celtas pirms dažām desmitgadēm. Tas var novest pie postošiem īpašuma un dzīvības zaudējumiem, jo arvien vairāk cilvēku būvē tuvāk savvaļas teritorijām, veidojot pilsētu{1}}savvaļas dzīvnieku saskarnes, kas ir piepildītas ar kokiem un citiem viegli uzliesmojošiem materiāliem.
Liesmas slāpētāji, kas novērš un palēnina degšanu, nodrošina vērtīgas minūtes, lai cilvēki varētu izkļūt vai saņemt palīdzību, pirms neliels ugunsgrēks pārvēršas rūkošā liesmā. Diemžēl dažas no šīm ķīmiskajām vielām apdraud cilvēku veselību,{1}}tās ir saistītas ar vēzi, neiroloģiskiem bojājumiem un hormonālajiem traucējumiem,{2}}un ar vidi. Kopš 2000. gadu sākuma daži liesmas slāpētāji ir aizliegti un izņemti no tirgus daudzās valstīs. Tas neaptur to nelikumīgu un legālu izmantošanu visā pasaulē. To vietā esošās jaunas ķīmiskās vielas dažkārt var radīt līdzīgus riskus, taču tās joprojām tiek izmantotas neatbilstošu testu un atšķirīgu noteikumu dēļ.
Atšķirībā no savvaļas ugunsgrēkiem liesmas{0}}novērošanas nozare attīstās lēni. "Dažas tehnoloģijas, kas tiek izmantotas mūsdienās, tika izmantotas pirms 20 gadiem," saka Aleksandrs B. Morgans, ķīmiķis un ugunsdrošības pētnieks no Deitonas universitātes. "Uguns slāpētāji tagad ir labāki nekā 90. gados, taču ir daudz iespēju uzlabot."
Pētnieki no visas pasaules prezentēja savus jaunākos sasniegumus -no izsmidzināšanas-uz ūdens-līdz liesmas slāpētājiem, kas izgatavoti no vīna nozares atkritumiem un sēklu sēnalām-20. Eiropas sanāksmē par ugunsdrošo polimēru materiāliem, kas notika Madridē jūnija sākumā.
Nav viegli atrast liesmas slāpētāju, kas atbilst ugunsdrošības, veselības un vides drošības standartiem. Katrs materiāls-kokvilna, saplāksnis un katrs no desmitiem sintētisko polimēru-deg atšķirīgi, un tam ir nepieciešama unikāla liesmas-ķīmija. Bieži vien nav nevienas labdabīgas iespējas, kas izturētu uguni, neietekmējot polimēra veiktspēju.
"Jūs vēlaties padarīt liesmas slāpētājus efektīvākus, lai jums to vajadzētu mazāk, lai izvairītos no polimēra derīgo īpašību maiņas," saka Džeimss Grunlans, Teksasas A&M universitātes mehānikas inženieris. "Jūs vēlaties būt ļoti efektīvs ar ļoti mazu toksicitāti. Tas ir sarežģīti, bet tāds ir sapnis."
Liesmas slāpētāji nav jaunums. Pirms tūkstošiem gadu cilvēki sāka izmantot azbestu, lai izgatavotu ugunsdrošus māla traukus un tekstilizstrādājumus. Senie ēģiptieši koksnei pievienoja alumīnija sāļus, lai palēninātu tā degšanas ātrumu. Dabiskie materiāli, piemēram, vilna, zīds un āda, ko cilvēki ir izmantojuši gadsimtiem ilgi, pēc savas būtības izturas pret degšanu.
Sabiedrības pāreja uz sintētiskiem materiāliem radīja nepieciešamību pēc sarežģītām, liesmu{0}}aizkavējošām ķīmiskām vielām. Mūsdienās ir pieejami no 150 līdz 200 komerciāliem liesmas slāpētājiem. Tos izmanto elektronikā, mēbeļu putās, izolācijā, krāsās, tekstilizstrādājumos, stiepļu apvalkos un daudzos citos izstrādājumos. Saskaņā ar Pinfa (Fosfora, neorganisko un slāpekļa liesmas slāpētāju asociācija), globāls konsorcijs, kurā ir vairāk nekā 40 liesmas slāpētāju ražotāju un lietotāju, visā pasaulē tiek izmantoti aptuveni 3,5 miljoni tonnu liesmas slāpētāju gadā, un 85% tiek izmantoti plastmasā.
Liesmas slāpētāja galvenais uzdevums ir apturēt atgriezeniskās saites cilpu starp degvielu un skābekli, lai izsalktu uguni. Daži izdala inertas gāzes, piemēram, slāpekli, lai atšķaidītu skābekli liesmā. Uzliesmojošas sistēmas veido ogles slāni, kas neļauj skābeklim nokļūt uzliesmojošā materiālā.
Pirmie modernie liesmas slāpētāji bija balstīti uz bromētām un hlorētām organiskām molekulām, kas darbojas, attīrot brīvos radikāļus, kas ir būtiski sadegšanai. Saskaroties ar uguni no veselības un vides grupām to toksicitātes dēļ, daži halogenētie savienojumi tika ierobežoti Eiropas Savienībā un dažos ASV štatos.